В целом, длинная s вышла из употребления в прямых и курсивных шрифтах в профессиональной полиграфии задолго до середины 19 века. В книге Вудхауса «Принципы аналитического расчета», опубликованной издательством Cambridge University Press в 1803 году, во всем латинском тексте используется метод торговли с индикатором скользящая средняя длинная s[10]. Этот список правил употребления длинного s не является исчерпывающим и применяется только в книгах, напечатанных в XVII и XVIII веках в Англии, Уэльсе, Шотландии, Ирландии и других англоязычных странах[2]. Аналогичные правила существуют и для других европейских языков[2].
До начала XIX века существовала альтернативная форма этой буквы — ſ, называвшаяся «длинная s» или «срединная s» и употреблявшаяся в начале и середине слова (при наборе текста готическим шрифтом использование «длинной s» является обязательным и сегодня). Иногда «длинная s» выглядела как маленький знак интеграла (который от неё и произошёл). Современная форма уоррен баффет и кризис на постном масле s (называвшаяся «короткая s» или «конечная s») употреблялась только в конце слов. В рукописных текстах эти правила не применяются — длинное s обычно употребляется только перед круглым s в середине либо в конце слова — например, «aſsure», «Bleſsings»[2]. Длинное s (ſ), также известное как среднее s или начальное s, является архаичной формой строчной буквы s.
Оно заменило одиночное s или одну или обе[1] буквы s в последовательности «двойное s» (например, «ſinfulneſs» вместо «sinfulness» и «poſſeſs» или «poſseſs» вместо «possess» — но никогда «poſſeſſ»)[2]. Из длинного s образована половина графемы лигатурной объект доверительного управления буквы немецкого алфавита ß, которая называется Eszett[3]. Современная форма буквы s известна как «короткая», «конечная» или «круглая». В английской типографике данная буква известна как разновидность swash letter, обычно называемая swash s[4].